学校教育で人類が失なったものは何か。歴史家トインビーの「探求」はまずこの質問から始まり，言語の問題から社会構造と教養の関係までに及ぶスケールの大きな論攷である。中国やローマ帝国の教訓を語り，西欧的教養の欠陥を衝き，外国語習得の必要を説きながら，物質文明のもたらす余暇の真の活用法を論ずる。