エジプトを脱出したイスラエルの民はカナンに定住し、士師の時代を経てダビデとソロモンの黄金時代となる。やがて分裂して衰えたイスラエルはアッシリアに亡ぼされユダヤもバビロニアに征服される。バビロニアに代わった故国ペルシアに帰ることを許されたユダヤ人は祖国の再建を夢見て努力を重ね救い主を待望する。