一般にアメリカで「the good old days」 といえば、南北戦争後の再建時代から第一次世界大戦までの50年間を指す場合が多い。およそ一世紀を経た現在、この半世紀はこの上なく美化され、懐古の対象となっている。本書は、その「古きよき時代」に生きた名もない人々の悲惨な生活の実相を、写真や挿絵をふんだんに活用して描写したものである。「古きよき時代」に対して真実の光を当て、未来への展望を拓こうともするのである。