万葉集の巻一・巻二はとくに強い歴史意識で編纂されているので、そこに収められている歌々を解釈するにあたっても、その史的背景に充分な目配りが必要であろう。本書は、かかる観点で歌の新たな姿を見出そうとする著者の問題意識の検証の書である。